Fabrice KESSLER : FOU DE METEORITES !!

Et bien, comme de nos jours, les côtes étaient peuplés par de magnifiques barrières de corail, abritant des myriades de poissons primitifs. C'était déjà de véritables sanctuaires pour la vie aquatique, alors que sur la terre ferme, seules les berges commençaient tout juste à se parer de végétation.
Les coraux appartiennent à la famille des "cnidaires". Ces animaux son apparus au début du Cambien, il y a environ 550 millions d'années. Ils vivaient exclusivement dans les mers chaudes, peu profondes et propres.
Au dévonien, il y a 400 millions d'années, on les trouve, entre autres, dans ce que nous appelons aujourd'hui l'Allemagne (photo ci-dessus, diamètre de la colonie 15 cm), la Belgique ou la France. Leur présence indique que cette zone du globe était sous l'eau et très proche de l'équateur à cette période. En effet, les colonies massives formées par l'espèce fossile "HEXAGONARIA", présentée ici, ont toujours été limitées à des mers tropicales. L'animal vivait dans la partie supérieure hexagonale (le calice), d'où le nom donné au genre. Un creux étroit et profond caractérise son centre.
De nos jours, le corail prolifère encore dans les mers chaudes du globe. Et comme au dévonien, les gigantesques colonies formées par ce véritable fossile vivant restent l'habitat privilégié de la faune aquatique la plus riche.

Les météorites pierreuses qui ont séjourné sur Terre des milliers d'années deviennent petit à petit méconnaissables. Quels aspects prennent-elles, et peut-on les reconnaître malgré tout ??

Les météorites pierreuses (chondrites), représentant 80% des chutes, contiennent beaucoup de fer, de 15 à 30%, ce qui les rend magnétiques (elles attirent l'aimant). Mais ce fer s'oxyde très vite au contact de l'eau ou de l'humidité. Sur terre, la durée de vie des pierres tombées du ciel est directement liée au lieu de leur chute. Si celle-ci se produit dans une zone désertique et très sèche, la pierre pourra subsister plusieurs milliers d'années avant d'être "digérée" comme une vulgaire boite de conserve. Si ce n'est pas le cas, sa durée de vie sera d'abord fonction de sa taille, bien sûr, et du taux d'humidité de la région.

Les météorites qui commencent à s'oxyder changent lentement de couleur. Leur belle croûte de fusion noire vire doucement à l'orange brun. C'est la rouille qui en est responsable (voir photo). Il est encore possible de reconnaître que c'est une pierre tombée du ciel (et ainsi de la sauver...). Sa croûte est toujours là, avec parfois ses lignes de fuite. Sa forme peu aussi vous renseigner sur l'origine "céleste" de l'objet. Et elle est encore un peu magnétique. Mais au fil du temps, cette croûte disparait, mettant à nu le coeur de la météorite qui se dégrade lui aussi. A ce stade, si la pierre n'est pas isolée dans un désert et bien visible par contraste pour être repérée, elle est déjà méconnaissable. Impossible pratiquement de la distinguer d'une autre pierre terrestre, sauf peut-être pour quelques experts qui s'arrêteront pour vérifier la structure de cet étrange objet... Puis, ce qui reste de la météorite ne tarde pas à se disloquer à son tour. Le fer, complètement oxydé, fragmente la matrice jusqu'au dernier cm3. En quelques siècles, le caillou extra-terrestre aura totalement disparu, englouti, délayé dans la terre. C'est le sort de toutes les météorites qui sont tombées sur la planète depuis la nuit des temps. Seules, celles préservées des intempéries depuis les deux derniers siècles dans les collections ont échappé à ce scénario.

Reconnaître une météorite d'âge terrestre important reste difficile si elle n'est pas découverte de façon isolée dans un désert (pierre brune sur sol clair). En cas de découverte douteuse, faites appel à un connaisseur (collectionneur, revendeur, ...), afin d'avoir un premier avis. Il faudra de toute façon contacter un laboratoire spécialisé pour obtenir de fines analyses et un verdict précis.
En juillet 2001, j'ai bien cru avoir découvert une petite météorite (moins de 30 grammes !) dans le sud-est de la France, chose assez exceptionnelle. Son aspect était très proche d'une roche lunaire du type présenté sur la page 2 de ce blog, avec en surface une sorte de croûte de fusion. La pierre ayant bleuffé pas mal de monde, les premières analyses à PARIS ont même laissé supposer un moment qu'il s'agissait peut-être d'une martienne. Puis, un éminent laboratoire américain spécialisé dans l'étude des roches lunaires a tranché: bien que d'une minéralogie très complexe, le caillou était bien terrestre...

Conclusion: les oxydations et contaminations terrestres compliquent fortement l'identification à l'oeil nu d'une éventuelle pierre céleste tombée sous nos latitudes. Les pistes sont brouillées, même pour des collectionneurs avisés. Qui plus est, si elle a séjourné longtemps en zone tempérée assez humide, près d'une route goudronnée, ce qui était le cas de ma trouvaille.
A moins, évidemment, d'assister à sa chute, pour avoir quelques chances de dénicher une authentique météorite, je vous conseille donc vivement d'aller faire un tour dans un des grands déserts de la planète...

Le climat de notre planète change parfois à toute vitesse, la paléoclimatologie - étude des climats du passé - nous l'a démontré. Et la période actuelle tend à confirmer les prévisions pessimistes des scientifiques. La température du globe augmente à cause de l'effet de serre, et selon eux, c'est du froid et de la glace qu'il va falloir se prémunir !...

Sur l'image jointe, vous découvrez la provence sous une épaisse couche de neige en février dernier. C'est devenu quelque chose de régulier. Chaque année, il faut désormais compter avec quelques épisodes neigeux assez importants, même dans les plaines du sud de la France !

Ce matin (2 juin), mon thermomètre affiche 6°. Depuis quelques jours, nous subissons une descente d'air froid polaire. Cette température est assez exceptionnelle pour la région "Provence", et l'altitude (130 mètres à mon domicile) en cette veille d'été...

Le problème avancé par les experts est le suivant: la température du globe augmente régulièrement depuis un siècle à cause des activités de l'homme. Ce réchauffement est plus sensible aux pôles qu'à l'équateur. Du coup, les glaciers Arctique et Antarctique fondent. Une énorme quantité d'eau douce est déversée dans l'océan, diluant le sel.
Ce qui nous permet aujourd'hui en Europe de ne pas avoir un climat Canadien en hiver, c'est le Golf Stream. Ce courant marin longe les côtes tropicales américaines avant de traverser l'Atlantique dans notre direction. Il est la source du climat tempéré dont nous bénéficions. Sans lui, les deux tiers nord de la France et l'Angleterre connaîtraient les mêmes hivers que Montréal. Mais voilà, une trop grande quantité d'eau douce déversée dans l'Atlantique Nord va conduire irrémédiablement à l'arrêt brutal du courant marin. Les scientifiques en mesure déjà les premiers effets: baisse de la salinité de l'eau, flux thermique du golf stream en baisse, descentes d'air froid polaire plus fréquentes ...
Les carottes glaciaires, prélevées au Groendland et ailleurs, ont montré que dans le passé, le climat avait déjà plusieurs fois subitement basculé d'un fort réchauffement dû à l'effet de serre (les causes étant liées à un volcanisme ponctuellement plus intense) à une glaciation. Mais à la lecture de ces archives climatiques, il est difficile de dire si ces basculements se sont effectués sur une année, ou en 20 ans.
Ce qui est sûr aujourd'hui, c'est que le climat en Europe va changer. Alors, ne vous préparez pas à affronter la chaleur. Les hivers vont être de plus en plus longs et rigoureux. Les étés seront courts, ponctuellement très chauds, jusqu'à quasiement ne plus exister... La glace va revenir !...

[L'ambre de la Mer Baltique est une résine de pin, datant de 22 à 50 millions d'années. A cette époque, la faune et la flore de la région où l'on peut ramasser cette ambre étaient très différents d'aujourd'hui... Le climat de cette immense zone (couvrant le Danemarque, l'Ukraine et le nord de la France), allait de tempéré à subtropical, dérive des continents oblige. De nos jours, c'est dans des exploitations souterraines, ne dépassant pas 40 mètres de profondeur, que l'ambre Balte est extraite par centaines de tonnes. Mais on trouve de l'ambre quasiement sur tous les continents, même en France (Charente-Maritime -96MA) ou en Espagne (datée de -120 MA !).
L'intérêt de cette très vieille résine, c'est qu'elle a piégé des insectes par millions, ainsi que quelques végétaux. Et parfois même, de petits animaux, tels que serpent, lézard ou grenouille. Nous pouvons donc avoir une idée très précise de l'allure des bébêtes qui hantaient la planète à ces périodes de l'histoire...

Très utilisée aujourd'hui en joaillerie, l'ambre est très prisée pour ses couleurs et la douceur de son poli. Les inclusions d'insectes permettent aux chercheurs de mieux appréhender la faune du milieu de l'ère tertiaire.

Sur la photo ci-contre, une amie assiste au passage d'un bolide qui va terminer sa chute dans la Méditerranée... En fait, cette photo est truquée (réalisation perso), la météorite qui traverse le ciel n'est pas réelle. Mais c'est exactement ce à quoi devrait ressembler la prochaine chute d'une très, très grosse météorite !!...

Ce sont les statistiques qui parlent. Une chute importante devrait se produire bientôt. Cela fait trop longtemps qu'une grosse météorite n'est pas tombée sur le territoire français. La dernière chute observée serait celle de Chitenay (Loire et Cher) datant du 21 février 1978. Une pierre de 4 Kg fut retrouvée le lendemain dans le jardin d'un particulier. Certes, des météores très lumineux ont été observés depuis, de ci, de là, mais aucune pierre n'a jamais été retrouvée. L'éclairage nocturne des villes joue contre nous. Les nuits ne sont plus noires, et les phénomènes atmosphériques nous échappent, ainsi que les météores. Du coup, des chutes se produisent, mais ce n'est que le hasard qui poussera le promeneur à "tomber" sur un étrange caillou noir en pleine campagne. C'est ainsi que le 30 juillet 1978, une famille venue faire un picnic au bord du lac de Bouvante (Drôme) découvrit une pierre de 8,3 Kg avec une croûte de fusion très fraîche. Il s'agissait d'une achondrite eucrite, un type rare de météorite (voir pages 1 et 10 de ce blog). La chute de cet objet était récente, mais ne fut pas observée. Après avoir séjourné quelques années dans la salle du conseil municipal de la Mairie, Mme Mireille Christophe Levy, du Muséum d'Histoire Naturelle de Paris, fut dépêchée sur place pour ramener la précieuse pierre. C'est en train que le caillou noir aurait rejoint la capitale, dans un simple sac à dos...

Surveillez le ciel ! A la moindre détonation suspecte, vérifiez qu'un météore n'est pas en train de fendre le ciel... Une pluie de pierres pourraient bien suivre !...