Fabrice KESSLER : FOU DE METEORITES !!

Aucun animal ne peut interpréter, ne serait-ce que de simples empreintes de pas laissées sur le sol ou dans la boue. D'où viennent les facultés développées par l'Homme lui permettant aujourd'hui de déchiffer tous les mystères de l'Univers ?? Le climat terrestre y est-il pour quelque chose ? Est-ce le fruit du hasard ou une combinaison de facteurs ??

Sur la photo jointe, je viens de découvrir (avril 2004) un superbe outil préhistorique (un uniface, par opposition au biface) dans la Costière de NIMES (Gard). Cet outil est vieux de plus de 250.000 ans. Qui étaient les hommes capables d'une telle technologie ? Et bien nous savons aujourd'hui qu'il s'agissait des ancêtres des Néandertaliens. Ces Hommes étaient déjà doués d'un sens aigu de l'esthétique (outils symétriques), et leur adaptation au milieu avait déjà permis à leurs propres ancêtres de survivre durant de longues périodes glaciaires.
L'Homme est bien un animal. Mais il est probable que ce qui ait fait la différence avec les autres hominidés soit sa bipédie, et surtout, le fait qu'il ait la bougeote. C'est bien connu, les voyages forment la jeunesse... Les mains, libérées de la marche très tôt (+ ou - 6 millions d'années pour les premiers hominidés), ont pu répondre à une demande du cerveau d'optimiser toutes les fonctions nécessaires du quotidien, à commencer par se déplacer sur de grandes distances afin de se nourrir (+ transport d'une proie plus aisé) ou se défendre contre de féroces prédateurs (jet de pierres, ou utilisation d'un bâton pour frapper ou faire du bruit). Sans oublier, une dextérité croissante de son pouce pour mieux saisir les objets et affiner la fabrication des outils.
Il aura bien sûr fallu des millions d'années d'évolution pour en arriver à la maîtrise du feu (-400.000 ans) ou à la taille de la pierre en lames minces (technique Levallois -150.000 ans). Le feu fut un moteur incroyable dans notre évolution. Il est sans doute à l'origine de nombreuses coutumes et légendes (donc, du développement d'un langage plus complexe).
Il y a 100.000 ans, nos ancêtres enterrent leurs morts. A -80.000 ans, le cerveau de l'Homme lui permet désormais de créer dans l'imaginaire abstrait. Les premières gravures sommaires apparaissent. Puis, il y a 35.000 ans, il est l'auteur de somptueuses peintures rupestres. Mais c'est véritablement depuis la fin de la dernière glaciation, il y a 11.000 ans, que l'homme fait un bond de géant dans la connaissance du monde. Les archives climatiques de la Terre (issues des carottes glaciaires) démontrent que jamais auparavant le climat n'avait été aussi stable et favorable sur une période aussi longue. Nous en bénéficions encore à ce jour. C'est donc à cette époque, marquant la fin de la préhistoire, qu'apparaissent les premières grandes civilisations, et que la "révolution néolithique" transformera les hommes, jusque là "chasseurs/cueilleurs", en agriculteurs et éleveurs.
Après d'autres découvertes fabuleuses (l'écriture, le bronze, le fer, la roue, ...) l'Homme accélère ses conquêtes, accumulant connaissances et expériences. Au début du siècle dernier, Einstein découvre le secret de l'énergie des étoiles (le nucléaire), et il y a 37 ans, Armstrong pose le pied sur la Lune...
Aujourd'hui, plus rien ne semble pouvoir nous arrêter. Mais attention, la fin de la stabilité de notre climat se profile. Comment fera notre espèce pour survivre à nouveau à la terrible menace de la glace ?... Toute sa science et les technologies seront impuissantes face aux forces de la nature. Nos instincts nous sauveront-ils une nouvelle fois ??
VOIR PAGE 17 DE CE BLOG LE DENOUEMENT DU DEVENIR DE CET OUTIL !!...

Un impact gigantesque est capable de faire fondre le plancher océanique ou continental, créant des brèches très semblables à de la roche volcanique. Mais il peut aussi parfois donner naissance à une catégorie plus incroyable d'objets: les tectites.
Depuis des siècles, les hommes s'interrogeaient sur ces curieuses formations de verre découvertes çà et là aux 4 coins du monde. En effet, de véritables "champs" de tectites parsèment la planète. Aujourd'hui, nous savons qu'elles sont le résultat d'impacts très énergétiques, ayant vitrifié et éjecté dans la stratosphère de petits fragments de sol terrestre. Les formes et les couleurs sont très variables, et fonction du terrain où la chute s'est produite. Il en existe des blancs/jaunes (les Libyan Glass de Libye), des vertes (les Moldavites de Tchécoslovaquie), des noires (Indochinites du bassin Indonésien - photo), etc. Les formes aussi sont très variables. Il y en a en étoile, en goutte, en assiette, en bouton, en bâton, etc. Leur taille varie de quelques millimètres (micro-tectites de la couche KT) jusqu'à des pièces (exceptionnelles) de plusieurs kilos (certaines Indochinites) !!
Contrairement à une tectite, constituée d'un verre d'excellente qualité, le cratère d'origine résiste beaucoup moins bien à l'érosion. Du coup, un certain nombre de champs de tectites n'ont pas de cratère associé, ces derniers ayant véritablement disparu au fil des centaines de millions d'années. Pour d'autres, le cratère parent étant situé sur un terrain plus stable et daté de quelques dizaines de millions d'années tout au plus, il a été possible de faire le lien. C'est le cas par exemple pour les Moldavites qui sont associées au cratère du Ries, en Allemagne.
La distance séparant les champs de tectites du cratère est très variable et fonction probablement de l'angle d'attaque, du type de terrain et de la puissance du choc.
Les tectites ne sont donc pas des météorites. Elles sont, au même titre que les brèches d'impact, le produit de la chute d'un gros astéroïde sur la planète Terre, parfois ensevelies sous des mètres de sédiments. Il faut noter que l'on y trouve à l'intérieur quelques traces microscopiques de l'impacteur...

La vie est apparue très tôt dans l'histoire de la Terre, il y a de cela au moins 4 milliards d'années... Durant plus d'un milliard d'années, malgré le fait qu'elle n'eut été que bactérienne et sous marine, elle commença à transformer doucement l'atmosphère toxique de notre planète.
Il y a 2,2 milliards d'années, un évènement incroyable se produisit: la Terre fut prise à 100% par les glaces !... A l'origine de cette catastrophe, la vie elle-même, qui faillit à ce moment-là anéantir son propre paradis... Mais comment cela fut-il possible ??

Durant des milliards d'années, des bactéries méthanogènes vivant dans la mer avaient introduit une énorme quantité de méthane dans l'atmosphère, maintenant un effet de serre équivallent à celui d'aujourd'hui. Les températures étaient clémentes, et les glaces bien encrées aux pôles. Puis, l'apparition de nouvelles bactéries photosynthétiques (cyanobactéries - stromatolithes) modifia la donne. L'oxygène, fabriqué et expulsé dans l'atmosphère par ces cyanobactéries, commença à réagir avec le méthane, l'éliminant totalement. Du coup, privé d'effet de serre, les températures chutèrent rapidement, et en quelques millions d'années, la Terre et les océans se retrouvèrent entièrement pris sous les glaces avec des températures de -50°.
La vie fut durement touchée par cet évènement planétaire, ne subsistant que près des rares sources chaudes (points chauds au-dessus ou près des volcans). Ce sont d'ailleurs les volcans qui permirent un retour à la normale, les glaciers n'ayant aucun effet sur eux... Ejectant continuellement des quantités massives de dioxyde de carbone, l'effet de serre reprit le dessus après quelques millions d'années, commençant un jour par faire fondre la glace. A ce stade, l'atmosphère terrestre contenait à peine 1% d'oxygène. Au fil de la fonte des glaces, la vie dans l'océan reprit son cours et évolua même en organismes beaucoup plus gros, munis d'un noyau (cellules eucaryotes). Les côtes se teintèrent de vert, les organismes photosynthétiques colonisant tous les bas fonds.
Il y a 800 millions d'années, une glaciation globale se reproduisit. En effet, les organismes vivant dans la mer avaient cette fois absorbé tout le gaz carbonique de l'atmosphère. Le taux d'oxygène dans l'atmosphère atteingnait, lui, près de 20%. Privée d'effet de serre, la planète devint à nouveau une boule blanche dans l'espace...
La vie fut encore durement touchée. Mais les eucaryotes et les cyanobactéries surent une nouvelle fois se mettre à l'abri près des sources chaudes volcaniques, et attendre le dégel...
Nous sommes 600 millions d'années avant aujourd'hui. Les volcans ont de nouveau éjecté suffisamment de gaz à effet de serre pour réchauffer la planète. La glace fond de plus en plus vite. Le taux d'oxygène dans l'air est toujours très élevé. La vie dans les mers va exploser comme jamais elle ne l'avait fait auparavant ! Grâce à l'abondance de l'oxygène, le collagène sécrété en énorme quantité par les eucaryotes va permettre leur organisation en de gigantesques colonies, formant pour la première fois dans l'histoire, des tissus vivants visibles à l'oeil nu. La faune d'Ediacara va apparaître et sera à l'origine de la diversité du monde actuel !...

Ce sont des organismes microscopiques photosynthétiques qui sont à l'origine de notre atmosphère riche en oxygène (absorbant le gaz carbonique pour se construire et se nourrir). Mais ce sont eux aussi qui ont transformé, par "accident", la Terre en une boule de neige à deux reprises... Sans les volcans, la Terre serait toujours prise par les glaces aujourd'hui !!

Il y a environ 590 millions d'années, la faune d'Ediacara n'était composée que d'animaux à corps mou. Mais très vite, apparaissent des organismes dotés de machoires en ciseaux ou de petites dents, tandis que d'autres, dans le même temps, se munissent d'une solide carapace...
Le paradis sur Terre (ou plutôt dans les mers) prend fin et laisse place à une lutte quotidienne pour la survie entre les espèces... Mais que s'est-il donc passé ??

Dans l'histoire des êtres vivants macroscopiques, la compétition entre les espèces mobiles commence très tôt à se faire sentir. La défense d'un territoire riche en nourriture et où il fait bon vivre passe par le développement d'un arsenal afin de décourager le voisin de se l'approprier... Les premiers animaux à se livrer de telles guerres furent le groupe des cnidaires (anémones de mer), leurs tentacules chargés de toxines (nématocistes) servant tout autant à se nourrir qu'à repousser un concurent... Très vite, de ce groupe naîtront les premières méduses, mystérieuses et terriblement dangereuses... Au fil des millions d'années, l'arsenal (d'attaque, et donc à l'opposé, de défense) compte les premières machoires primitives munies de dents, des carapaces, des blindages osseux, des épines, ou encore toutes sortes de poisons... Certains animaux vont ainsi devenir de redoutables prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, tandis que d'autres vont développer des stratégies de défense ou de camouflage.
Sur l'image jointe, vous découvrez un scorpion de 15 cm (collection perso), un véritable fossile vivant, et surtout grand champion de l'évolution. En effet, ces insectes vivent depuis plus de 400 millions d'années sans avoir subi de grands changements dans leur morphologie. Il semble qu'ils aient trouvé la voie idéale pour survivre éternellement à tous les cataclysmes et prédateurs de notre planète, à la fois protégés par une solide carapace, et munis d'un terrible dard empoisonné...

550 millions d'années plus tard, après bien des évolutions, rien a vraiment changé. La recette de la nature reste la même. Les crustacés, les tortues, les antilopes, etc. se protègent toujours des féroces machoires par différents stratagèmes. Et les prédateurs de tous poils continuent à défendre leur territoire à coup de griffes.
Quant à l'homme, aujourd'hui maître du monde grâce au développement de son intelligence, il a rajouté quelques artifices dans l'arsenal afin de protéger son territoire de l'invasion d'autres hommes. Cela va de la simple clôture à l'arme atomique...

C'est un fait, les impacts météoritiques et autres cataclysmes n'ont jamais pu éliminer complètement la vie sur terre. Les espèces les plus résistantes (et pouvant se mettre à l'abri) ont toujours survécu et se sont adaptées, comblant le vide laissé par celles à tout jamais anéanties... Exemples de fossiles vivants, les oiseaux ou les crocodiles dont les ancêtres vivaient déjà à l'époque des dinosaures (photo - spécimen complet naturalisé appartenant à la collection de mon fils Damien).
On compte 5 extinctions de masse en 500 millions d'années. Ce qui est remarquable, c'est qu'à chacune de ces périodes de l'histoire, la vie ait fait un bond de géant dans l'évolution des espèces... Cela s'explique par les niches écologiques vierges laissées par les animaux décimés, et les survivants, opportunistes, profitant de l'aubaine afin de les occuper...
La dernière grande extinction, sans doute aussi la plus connue, est celle qui frappa les dinosaures il y a 65 millions d'années. A cette époque, les mammifères avaient la taille et l'allure d'une souris. Impossible de rivaliser avec les dinosaures, maîtres de la planète depuis la précédente extinction de masse du Permien (185 millions d'années plus tôt). La disparition des dinosaures fut une chance pour les mammifères. Après la catastrophe, ces derniers se sont retrouvés dans un monde vidé de tous prédateurs. Au fil des millions d'années, ils se sont développés et adaptés, occupant toutes les niches écologiques disponibles jusqu'à devenir les plus gros animaux (éléphants, baleines). Aujourd'hui, les mammifères, autrefois dans l'ombre des dinosaures, dominent l'intégralité de la planète...
La prochaine catastrophe naturelle transformera, sans aucun doute, les espèces les plus résistantes en organismes encore plus complexes. Le futur verra apparaître sur notre planète des formes de vie plus incroyables que l'homme !...