Fabrice KESSLER : FOU DE METEORITES !!

Comment est née la Lune ? On peut le dire comme cela: la Terre a accouché de la Lune dans la douleur...
Diverses théories s'affrontaient depuis des décennies. Mais c'est véritablement après les missions Apollo que les scientifiques ont commencé à entrevoir l'extraordinaire odyssée qui a conduit à la naissance de notre satellite, la Lune.
L'isotope de l'oxygène est la carte d'identité des roches, et donc, en quelque sorte, chaque planète ou astéroïde est unique. Toutefois, à l'analyse des échantillons lunaires, la surprise fut de taille lorsque l'on s'aperçut que le système Terre/Lune était identique sur ce point ! Cela laissait supposer qu'à l'origine la Lune était un morceau de la Terre !... De plus, les roches lunaires sont très pauvres en fer et très "sèches". Mais comment tout cela pouvait-il être possible ?? La réponse allait venir de l'impactisme. Il est aujourd'hui quasi certain que la Lune est le fruit d'une collision gigantesque entre la jeune Terre et une autre planète de la taille de Mars (environ 6000 Km de diamètre). Cela se serait passé aux toutes premières heures de l'existance de notre planète, il y a 4,5 milliards d'années. Orbitant autour du Soleil très près de la Terre, cette deuxième planète a vite finie par la percuter, fusionnant avec elle et éjectant dans l'espace une énorme quantité de matière. la violence du choc a donné son inclinaison à la Terre (ce qui a eu pour conséquence de la doter de saisons...). Puis, les fragments éjectés s'étant recombinés en quelques siècles, la nouvelle Lune allait avoir aussi pour effet de ralentir la rotation de la Terre par le biais des marées, qui subsistent encore de nos jours (bien que beaucoup plus faible qu'à l'époque, la Lune s'éloignant de la Terre). Ces marées ont brassé à l'infini les molécules organiques tombées du ciel dans l'océan primitif, conduisant un jour à l'apparition de la vie.
Bref, on peut dire que cette collision a eu un effet très bénéfique sur notre planète car, si elle n'avait pas eu lieu, la vie sur Terre serait très différente de ce que nous connaissons...

Vous voyez cette belle galaxie et sa forme en spirale ? Et bien, d'après les lois de la physique, elle ne devrait pas exister ! Ni d'ailleurs les centaines de milliards d'autres qui peuplent l'espace...
De plus, on observe que toutes les galaxies s'éloignent les unes des autres, impulsées par le Big Bang, évènement lié à la naissance de l'Univers et remontant à 14 milliards d'années environ.
Mais le gros problème, c'est que la gravité (qui est la force maîtresse dans ce jeu d'équilibre entre toutes ces supers structures en expansion) réagit comme s'il y avait 20 fois plus de matière que ce que nous en observons. Il est incroyable de penser que 95% de la matière nous échappe complètement, et que nous ne savons même pas de quoi elle se compose !! Et pourtant, elle est bien là puisque les galaxies y réagissent, s'agencent et évoluent sous sa contrainte.
Cette "matière noire" est le grand défi scientifique du siècle pour les astronomes qui tentent par tous les moyens de la dénicher.
Aujourd'hui, pour expliquer ce phénomène, il n'y a que des théories. Dans le futur, grace à de nouveaux détecteurs capables de percevoir des signaux de l'Univers qui nous sont encore étrangers, nous en serons peut-être plus... Mais quel est donc ce mystère ?? A suivre...

Que ce soit les planètes, les météorites, les plantes, les animaux, et même le calcium de nos ongles, tous les atomes lourds qui composent aujourd'hui notre système solaire ont été synthétisés lors d'explosions cataclysmiques d'étoiles géantes de générations antérieures au Soleil...
Sur la photo ci-contre, nous assistons en direct à la mort d'une étoile. Celle-ci expulse dans l'espace ses couches supérieures riches en atomes lourds qui seront un jour les constituants du vivant sur une planète soeur de la Terre. C'est ce qui arrivera à notre Soleil dans 4 ou 5 milliards d'années. Mais les étoiles 10 fois plus grosses explosent en produisant une énergie encore plus colossale, éjectant dans l'espace du fer, du carbone, du silicium, de l'aluminium, du magnésium, du calcium, etc. On les appelle des supernovae. Ce sont ces cendres stellaires qui constituent aujourd'hui les molécules organiques, briques du vivant. Sans ces générations d'étoiles antérieures, l'existance des planètes solides telles que Mercure, Vénus, La Terre ou Mars, mais aussi de la Lune, des astéroïdes, des météorites ou de toute forme de vie, serait impossible. En effet, à l'origine, l'Univers n'était constitué que d'hydrogène. Ce gaz est l'élément volatile le plus abondant. C'est en fusionnant au coeur des étoiles qu'il se transforme en atomes plus lourds (jusqu'au fer) que nous retrouvons aujourd'hui dans les météorites, sur Terre ou même dans notre sang...
Bref, les expressions "nous ne sommes que poussières d'étoiles", ou encore "nous sommes les fruits de l'Univers" sont tout à fait appropriées...

Que se produit-il lorsqu'une météorite de 10 Kg tombe sur Terre ? Et que se passe-t-il lorsqu'elle pèse 50 ou 100 tonnes, et plus ??... Faisons un peu le tour de la question...

Plus de 100 tonnes de matière cosmique tombe sur la Terre chaque jour, l'essenciel sous forme de micro-météorites d'une taille infime. Mais de temps en temps, des objets plus gros croisent l'orbite de la Terre, résistent à la traversé de l'atmosphère et s'écrasent au sol. On les appelle des météorites. Si le "caillou" ne pèse que quelques dizaines de kilos, les dégats seront mineurs. Au pire, il pourra traverser une voiture et même une maison. Cela s'est déjà vu plusieurs fois, dont récemment (1992) à PEEKSKILL, près de NEW YORK, lorsqu'une météorite de 12 Kg a traversé le coffre d'une voiture. Puis en 1998, au Nouveau Mexique, lorsqu'une pluie de météorites s'est produite en plein jour sur une petite ville. Certains batiments en ont fait les frais, même avec des pierres de quelques centaines de grammes tombant simplement sous leur propre poids...
Pour des météorites plus grosses, disons jusqu'à 100 tonnes, il y a souvent une violente explosion dans l'atmosphère. Celle-ci s'accompagne de puissantes détonations et de la chute à très grande vitesse des pierres. Les plus grosses, de quelques centaines de kilos, peuvent former un petit cratère de quelques mètres de diamètre. Dans le cas où il n'y a pas explosion atmosphérique, le météorite s'écrase en s'enfonçant parfois de plusieurs mètres selon le type de terrain. Nous avons pour exemple JILIN (plus de 6 mètres de profondeur) en Chine, ou HOBA en Namibie (poids de 60 tonnes !).
Enfin, si le météorite pèse plusieurs milliers de tonnes et au-delà, il sera très peu ralenti par l'atmosphère et l'impact au sol produira une énergie incroyable pouvant être équivallente à des dizaines ou des milliers de fois HIROSHIMA. Il se formera en quelques secondes un cratère égal à 20 fois le diamètre initial de l'objet. Ce sera l'apocalypse sur des dizaines, voire des centaines de kilomètres à la ronde.
Bref, quelque soit la taille de l'objet en provenance de l'espace, il vaut mieux de toute façon ne pas être dessous au moment de l'impact, et assister d'assez loin à sa chute... Le spectacle promet alors d'être vraiment grandiose !

En 1996, une bombe médiatique annonçait la découverte de micros fossiles dans une météorite venue de Mars et ramassée en Antarctique. Depuis 10 ans, de multiples analyses réalisées dans les laboratoires les plus performants du monde entier n'ont pu réussir à trancher sur une origine biologique ou non des micro-structures découvertes dans cette météorite martienne (baptisée ALH84001). Le mystère demeure. Dans le futur, espérons que de nouveaux et puissants moyens d'analyses permettront d'obtenir une réponse...
En attendant, en dehors d'un éventuel message capté par les antennes des radiotélescopes géants, il est fort probable que ce sera une autre pierre venue de l'espace qui pourra démontrer que la vie extra-terrestre existe vraiment. En effet, il a été constaté que certains organismes bactériens peuvent parfaitement survivre aux dures conditions du vide de l'espace. Sans parler de structures fossilisées. Une telle pierre éjectée d'une planète portant la vie (ou des traces fossilisées de vie) serait le "Graal" des exobiologistes qui courent après une forme de vie E.T. depuis des décennies...
Mais à ce jour, seules quelques météorites carbonées primitives riche en acides aminés et en eau ont été récoltées. La dernière chute (fantastique) de TAGISH LAKE, en Colombie Britannique en janvier 2000, fut une manne pour les scientifiques. Cette pierre, très fragile, contenait 20% de sa masse sous forme d'eau congelée, mêlée à des acides aminées et à du carbone. Bref, on la suspecte d'être précisément le type de pierre à l'origine de nos océans et de la vie sur Terre !! Mais on est encore loin d'un organisme capable de se dupliquer...
Certains chasseurs de météorites rêvent de découvrir la pierre capable de prouver au monde entier que nous ne sommes pas seuls dans l'Univers... Si on la trouve un jour, ce sera pour l'humanité une véritable révolution dans notre façon d'appréhender l'Univers !...