Fabrice KESSLER : FOU DE METEORITES !!

Les hommes ont mis beaucoup de temps pour comprendre et accepter le phénomène des pierres qui tombent du ciel. Cailloux frappés par la foudre, ou arrachés des montagnes par le vent, toutes les hypothèses ont été avancées avant qu'ils ne comprennent qu'au dessus du bleu du ciel, il y avait les vagabondes de l'espace...
La météorite tombée à ENSISHEIM, en Alsace, en 1492, est l'une des rares a avoir été conservée à travers le monde. Sur la photo, je découvre en 1993 ce qu'il en reste (55 Kg) après des siècles de prélèvements plus ou moins anarchiques. Le jour de sa chute, elle pesait le double... Vous pouvez la voir aujourd'hui, exposée au musée de la Régence dans la petite ville qui lui a donné son nom (un mémorial a aussi été créé sur le lieu exact de sa chute).
Il faudra attendre 1803, et la chute de la météorite de L'AIGLE, dans l'Orne, pour que la communauté scientifique accepte le fait que des pierres tombent bien du ciel, et qu'elles sont originaires de l'espace. Depuis cette date, les météorites sont conservées comme de véritables trésors, recherchées à travers le monde entier, étudiées et exposées dans tous les plus grands musées du monde. Elles sont la mémoire de notre système solaire...

Là où il y a des pièces exceptionnelles exposées, tels que des squelettes de dinosaures par exemple, il y a aussi probablement de belles météorites. En fait, tous les plus grands musées du monde ont leur collection. Le muséum d'histoire naturelle de PARIS, de VIENNE en Autriche, de CHICAGO aux USA, de MEXICO au Mexique, le British Muséum à LONDRES, etc. Tous présentent au public des centaines de spécimens de quelques grammes à plusieurs tonnes !!
Lorsque vous y serez, profitez-en pour visiter d'autres galeries. Celle des dinosaures est toujours spectaculaire, et on prend vite conscience de la taille que pouvait avoir certains animaux (voir photo, moi et un crâne de T. Rex...). La galerie de l'Histoire de l'Homme est aussi très instructive pour mieux connaître l'évolution de l'humanité depuis son apparition en Afrique, il y a quelques millions d'années...
Vous pouvez aussi voir des météorites sur certaines grandes bourses minéraux/fossiles. Le 3ème WE de juin, il y a celle d'ENSISHEIM, la plus célèbre au monde, exclusivement réservée aux météorites. Des dizaines de marchands du monde entier y vendent les dernières découvertes. Le WE suivant, à Ste Marie aux Mines, toujours en Alsace, la plus grande bourse d'Europe présente un show avec près de 650 exposants, dont une bonne dizaine de "Meteorites dealers"... Elle dure +4 jours !!
Enfin, la petite bourse minéraux/fossiles, plus familiale, de St Paul 3 Chateaux, près de Bollène, présentent chaque année, le dernier WE du mois de mai, un stand avec des météorites à la vente, que je tiens moi-même... L'occasion de nous y rencontrer ??...

Il y a 20 ans, la France comptait moins d'une vingtaine de collectionneurs privés. Depuis le début des années 90, de nouveaux négociants ont contribué au développement de plus d'une centaine de "grosses" collections, certaines pouvant rivaliser avec de petits musées !! C'est que depuis 15 ans, des dizaines d'expéditions à travers le monde, menées par des chasseurs privés chevronés, ont permi de faire exploser le nombre de découvertes. Des milliers de pierres ont été ramassées rien que dans le Nord Ouest du Sahara. Et toutes les zones favorables n'ont pas encore été explorées !! Cela ne veut pas dire que sur place vous trébuchiez tous les 2 mètres sur un caillou noir. Mais la surface a prospecter est si grande qu'il y en a encore beaucoup à trouver, même s'il faudra encore des générations d'Indiana Jones pour que le désert soit totalement épuré. Tant mieux, cela laisse supposer de belles découvertes dans les années à venir, mais au prix de beaucoup de sueur...
Toutefois, en France, coté collectionneurs, nous restons vraiment à la traine... Les Etats Unis, le Japon, l'Australie, ... en comptent des milliers ! Les plus belles pièces partent en priorité dans ces pays car les inventeurs sont sûr de pouvoir y vendre rapidement leurs trouvailles.
La collection de météorites reste néanmoins difficile et très onéreuse, mais elle permet de plonger dans les sciences de la Terre et du Cosmos avec plus d'enthousiasme... Tenir dans sa main une pierre extra-terrestre reste à tout jamais magique !!

En juin 1999, j'ai eu la chance de pouvoir faire en groupe une virée de 10 jours au CANADA. Nous sommes passés au bord du très ancien cratère d'impact "Manicouagan", qui, avec ses près de 100 Km de diamètre, est l'un des plus grands au monde (nous sommes aussi passés au pied du pic central du cratère "Charlevoix", situé juste un peu plus au sud).

En fait, concernant Manicouagan, on ne sait pas que l'on est près ou dans le cratère. Il n'est visible comme tel que depuis l'espace... Ce sont les panneaux indicatifs qui vous le signalent...
J'en ai bien sûr profité pour récupérer quelques kilos de granite du bouclier canadien de cette zone, vieux d'un milliard d'années, mais dont la structure cristalline a dû être rudement choquée suite à l'impact.
Ici aussi, la faune et la flore ont été durement touchées lorsque l'astéroïde de 3 à 5 Km de diamètre a violemment percuté le sol. Toute l'hémisphère Nord a dû en subir les terribles conséquences durant des décennies. Mais c'était il y a près de 200 millions d'années...

Il faut noter que ce cratère a le même âge que ROCHECHOUART (France) et qu'il est sensiblement situé sous la même latitude. Certaines publications proposent l'idée selon laquelle il s'agirait d'un seul et même objet qui se serait fragmenté à l'approche de la Terre, avant de s'écraser à intervalle de quelques heures sur l'ensemble de l'hémisphère nord. Voir l'article sur ROCHECHOUART page 13, site que j'ai visité en août 2006.

Les scientifiques savent maintenant que la vie est apparue sur Terre pratiquement dès que sa formation fut achevée. En effet, les plus vieux fossiles découverts datent de 3,8 milliards d'années, et sont déjà des structures évoluées. Il est donc plausible de supposer l'apparition du vivant sur notre planète il y a au moins 4 milliards d'années, soit moins de 500 millions d'années après sa formation !! En fait, on pense désormais que dès que les premiers océans furent créés, la vie y est née. Mais c'était après la naissance de la Lune, un évènement cataclysmique dont nous reparlerons...
Les premières formes de vie sont sans doute apparues au fond des océans, en l'absence de toute lumière, près des sources chaudes. Des bactéries thermophiles ont prospéré avant l'apparition d'une autre espèce, photosynthétique celle-là, utilisant la lumière du soleil de la surface pour se nourrir, absorbant le gaz carnonique de l'eau et recrachant comme déchet un nouveau gaz essenciel pour la vie sur Terre: l'oxygène ! Ce fut un succès total puisque toutes les cotes continentales de la jeune planète furent "envahies" par ces algues bleus. On les appelle aujourd'hui les "stromatolithes", et ce sont sans doute nos plus lointains ancêtres... Il en subsite encore aujourd'hui dans certains recoins préservés de la planète. Mais comment ces premières bactéries sont-elles apparus ? A vrai dire, les scientifiques n'ont jamais réussi à fabriquer du vivant avec une "soupe primitive" (océan + molécules complexes existant dans les météorites et micro-météorites + éclairs d'énergie). Et pour cause, la nature est un immense laboratoire, qui a disposé de millions d'années pour accomplir d'inombrables tentatives de liaisons chimiques, pour un jour aboutir à une entité capable de se reproduire: la première cellule vivante.
La photo jointe montre deux fossiles. Le petit, circulaire, d'une quinzaine de cm de diamètre vient de Mauritanie. C'est un petit stromatolithe complet, avec ses "rayons de croissance". L'autre, derrière, est un fragment d'un spécimen beaucoup plus gros venant d'Algérie. Ils sont datés de plus d'un milliard d'années. A cette époque, c'était encore la seule forme de vie sur notre planète. En surface, il n'y avait ni plante, ni animaux.
Les bactéries, utilisant la lumière du Soleil pour leurs activités, n'avaient de cesse de s'empiler les unes sur les autres afin de mieux profiter des rayons lumineux, piégeant au passage de minuscules grains de sable. Cette croissance de moins d'un millimètre par an a fini par donner, après des milliards d'années, de grosses concrétions solides, aujourd'hui fossilisées.

Durant plus de 3 milliards d'années, alors que les terres immergées étaient restées vierges et stériles, ces animaux microscopiques transformaient lentement notre atmosphère en y injectant plus de 20% d'oxygène ! Grace à elles, la vie sur la terre ferme allait enfin pouvoir y faire ses premiers pas !!