Fabrice KESSLER : FOU DE METEORITES !!

Pour trouver des météorites, il faut mettre toutes les chances de son côté, et pour cela, il faut bien avoir compris les phénomènes physiques qui influent sur les pierres tombées du ciel...
Dans l'espace, les météorites peuvent circuler des milliards d'années, pratiquement sans aucune évolution au niveau de leur structure. Par contre, une fois tombées sur Terre, les éléments vont s'acharner à les "terrestrialiser". En d'autres termes, la Terre va les digérer... Parmi l'arsenal terrestre, l'humidité est l'ennemi N°1. Une météorite qui tombe dans une telle zone a une durée de vie très limitée, au-delà de laquelle, non seulement elle sera méconnaissable, mais surtout oxydée et fragmentée. Inutile donc de chercher ces objets dans des régions tempérées ou humides. Mieux vaut partir dans les grands déserts de la planète.
Le Sahara, le Oman, certaines zones d'Australie, etc. sont d'excellents terrains de chasse. Mais attention, il faut choisir son terrain. Evitez les dunes de sable ou les sols foncés. Une météorite noire se repère très bien sur un sol plat et clair... Et pour parcourir de grandes distances, le 4x4 reste le meilleur compromis, après quadrillage d'une zone sur la carte.
Autre désert sec, mais réservé aux scientifiques celui là: l'Antarctique. La glace conserve parfaitement durant des milliers d'années les météorites qui y tombent, mieux encore que le désert où l'humidité nocturne finit par affecter à long terme les météorites.
Alors si vous avez l'occasion de parcourir un terrain favorable à la conservation des pierres qui tombent du ciel, ouvrez l'oeil. Si ce n'est pas un pneu abandonné, ce caillou noir isolé sera probablement une météorite ! Bonne chasse !!

De petites météorites tombent tous les jours sur Terre. Pour les objets plus gros, il faut attendre des millions d'années. Et c'est tant mieux, car la vie ne s'accomode guère des dérèglements climatiques causés par de tels impacts.
Il y a 65 millions d'années, les célèbres dinosaures ont vu leur dernier jour sur Terre arriver lorsque, dans ce que nous appelons aujourd'hui la péninsule du Yucatan (Mexique), une véritable montagne de 10 Km de diamètre est venue percuter le sol à une vitesse de plusieurs dizaines de Km à la seconde... A l'avant de l'astéroïde, l'air fut comprimé jusqu'à atteindre plusieurs milliers de degrés. Un flash thermique désintégra tout dans un rayon de 50 kilomètres. La détonation sonique qui suivit fut la plus puissante que la Terre n'ai jamais entendu. Puis, ce fut l'impact. La planète entière trembla, et de gigantesques ouragans dévastèrent les continents. En quelques secondes, le point zéro s'est vu affubler d'un cratère de plus de 200 Km de diamètre, profond de plusieurs Kilomètres, et d'une boule de feu encore plus grande s'élevant et se dilatant à une vitesse incroyable, carbonisant tout sur son passage... Les plus gros animaux vivant à cette époque n'avaient aucune chance d'y réchapper. Seuls ceux pouvant rapidement se mettre à l'abri (crocodiles, serpents, oiseaux nicheurs de grotte, petits mammifères, ...) ont survécu à l'impact, y compris aux difficiles conditions de vie qui ont régné après celui-ci. A cause des incendies et des poussières dans l'atmosphère, la nuit dura des mois, peut-être des années, transformant la Terre en un monde obscur et froid. Les scientifiques n'arrivent pas encore à expliquer toutes les conséquences de ce terrible cataclysme, et pourqoui certaines espèces ont survécu. Mais ce qui est sûr, c'est que les petits mammifères, plus nombreux et dotés d'un cycle de reproduction plus court, ont eu un avantage certain.

Sur l'image jointe, je suis en France, près de Biarritz en 1994, un des rares endroits en Europe où affleure en surface la strate datant de la fin des dinosaures, la fameuse couche KT, séparant le crétacé du tertiaire. Debout sur la dernière strate du crétacé, je montre du doigt une couche d'argile épaisse de 1 cm: il s'agit des retombées qui ont eu lieu après l'impact dans le Yucatan !! Tout ce qu'elle contient a permis de déterminer la séquence des évènements liés à ce super impact à l'origine de la fin du règne des dinosaures.
A quand le prochain impact ?? Les scientifiques du monde entier travaillent sur le sujet, et tentent de faire prendre conscience du risque incroyable que court l'humanité si elle ne fait rien pour s'en prévenir. Mais notre technologie actuelle ne peut rien contre de tels monstres. Mieux vaut espérer que le prochain gros caillou à croiser la Terre verra s'élever contre lui, dans un futur lointain, une civilisation capable de l'anéantir...

Dans la faune d'objets pouvant nous tomber sur la tête, les plus dangereux sont sans doute les comètes. En effet, en dehors de celles dont nous connaissons parfaitement l'orbite autour du soleil, comme Halley par exemple qui revient tous les 76 ans, un de ces rochers poussiéreux et glacé peut surgir à tout moment et frapper notre planète sans préavis à une vitesse effroyable (plus de 50 Km/seconde !). Il existe un immense réservoir de comètes (qui en compte des dizaines de milliards !) situé aux confins de notre système solaire, il s'appelle le nuage de Oort.
Tout comme les météorites, les comètes sont elles aussi des vestiges de la naissance de notre système solaire. Très riche en carbone et en eau (sous forme de glace, température de l'espace lointain oblige), ce n'est qu'en s'approchant du Soleil que cette eau gelée fond et se sublime, libérant gaz et poussières. Une immense queue se forme alors derrière elle dans l'espace: la comète devient brillante et parfois spectaculaire. Selon sa taille et sa distance de passage près de la Terre, elle peut être visible à l'oeil nu. Ce fut le cas il y a 10 ans pour HYAKUTAKE (photo), et l'année suivante pour HALE BOPP. Avec des diamètres supérieurs à 10 Km, ces comètes, si elles heurtaient la Terre, seraient capables de déclencher des cataclysmes encore pires que celui qui élimina les dinosaures... Mais HYAKUTAKE et HALE BOPP étaient inoffensives. Leur orbite ne croisait pas celle de la Terre. Le danger vient de celles qui quittent le nuage d'Oort à chaque instant, prenant le chemin du Soleil sur une orbite pouvant croiser directement celle de la Terre...

La Terre est une planète vivante, c'est à dire qu'elle est capable d'effacer très vite de sa surface les cicatrices les plus incroyables. Même une montagne telle que l'Everest n'a qu'une durée de vie de 400 millions d'années ! Alors, imaginez un trou béant... Quelques dizaines de millions d'années suffisent à le combler et le faire disparaître... Pourtant, près de 200 cratères d'impact ont été identifiés sur la Terre par les géologues. Certains sont parfaitement visibles d'avion ou depuis l'espace. D'autres, enfouis sous des dizaines de mètres de sédiments n'ont pu être découverts que grâce à des affleurements dévoilant leur véritable structure, ou à des forages de grande profondeur (révélant la structure d'une roche ayant fondu).
C'est le cas du cratère AZUARA, en Espagne, situé dans la Province de Saragosse. D'un diamètre de 30 Km, il est daté de 35 millions d'années. Un astéroïde de 1,5 Km environ est à l'origine de ce qui a dû fortement traumatiser l'Europe de l'ouest à cette époque là.
Avec une équipe de passionnés, je me suis rendu sur place en mai 2001. C'est sur un rempart du cratère creusé profondément par l'homme pour le passage d'une route, que nous avons pu observer une belle brèche d'impact de couleur rouge sang. Ressemblant à de la lave, cette roche est en réalité un échantillon du plancher qui a fondu au moment de l'impact, et qui, sous la remise en pression du sol, a été éjecté à la verticale avant de retomber dans le trou béant creusé par l'astéroïde.
Cette roche témoigne des forces en jeu, capables en quelques secondes de transformer un paysage sur des centaines de kilomètres à la ronde... Les animaux qui vivaient là au moment du cataclysme n'ont eu aucune chance.
Se promener au beau milieu d'un tel cratère donne le frisson. On prend alors la mesure de l'évènement... On lève les yeux au ciel et on imagine le scénario catastrophe. Soudain, sans préavis, un rocher de 1,5 Km de diamètre surgit brusquement à une vitesse de 20 ou 30 Km à la seconde, déchirant le bleu azur du ciel dans une lumière et un bruit hallucinant. Puis c'est l'impact, équivalent à des millions de fois Hiroshima. Un panache de roches en fusion s'élève en une boule de feu de plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre, se dilatant à grande vitesse. Le souffle ravage tout sur des centaines de kilomètres à la ronde. En quelques minutes, tout est terminé. Mais dans cette zone, c'est l'apocalypse. Il faudra des années pour que la vie reprenne son essor.
Pour les scientifiques (et moi-même), plus rien ne sera jamais comme avant... L'impactisme devient une réalité, une menace au quotidien. Ce n'est peut-être pas pour rien que les Gaulois avaient peur que le ciel ne leur tombe sur la tête...

Comme sur Terre, il y a dans l'espace de véritables merveilles !! Certes, les météorites, avec leur croûte de fusion noire, ne sont pas forcément esthétiques aux yeux de tout le monde. Mais il y en a certaines, les fameuses "pallasites", qui rivalisent de beauté avec les plus belles curiosités cristallines que la nature ait pu produire sur la planète.
Cette variété de météorites, parmi les plus rares à tomber sur Terre, présente de magnifiques cristaux d'olivine gemmes, allant du marron au jaune clair ou vert émeraude, noyés dans une matrice de fer brillante. L'extérieur ne laisse en rien deviner ce qui se cache sous la croûte. Il faut couper la météorite pour découvrir cette merveille de la nature (voir photo jointe) ! Et si vous avez les outils adéquats, en coupant des tranches de l'ordre du mm d'épaisseur, la transparence des cristaux fera de votre tranche de météorite le plus incroyable vitrail naturel "made in space" !...
Evidemment, de ce fait, ces météorites sont très recherchées par les collectionneurs, et les prix atteignent rapidement des sommets si la chute n'est pas très abondante.

Pour information, la pièce de 168g de la météorite "BRAHIN" présentée ci-dessus n'appartient plus à ma collection depuis janvier 2009. Je m'en suis séparé afin de pouvoir acquérir une autre belle pièce...