Fabrice KESSLER : FOU DE METEORITES !!

Il existe sur notre planète des pierres venant de Mars et de La Lune. Cela peut paraître incroyable, et pourtant...
Ce qui a mis la puce à l'oreille des scientifiques, ce sont d'étranges météorites de type achondrite (basaltes) trouvées en Antarctique dans les années 70. Très vite, la comparaison faite avec les roches lunaires rapportées par les missions "Apollo" a permis d'effacer le doute: ces météorites étaient bel et bien d'origine lunaire ! Idem pour des achondrites que l'on suspectait de provenir de Mars. Les sondes et petits rovers circulant sur la planète rouge depuis quelques décennies (Viking - Spirit et Opportunity) ont analysé le sol et trouvé sur place des roches absolument identiques.
A ce jour (septembre 2009), on compte 53 chutes observées et trouvailles de météorites martiennes (dont plus d'une trentaine hors Antarctique), et 65 de lunaires (toutes des trouvailles, dont plus d'une quarantaine hors Antarctique), découvertes aux 4 coins de la planète. La plaque polie présentée ici est une tranche complète de la météorite baptisée "SaU130" découverte dans le désert du Oman en janvier 2004. Elle est classée "achondrite Shergottite" d'origine martienne. Pour pouvoir arriver sur Terre, il a fallu que Mars subisse l'impact d'un gros astéroïde, éjectant violemment dans l'espace des fragments de sa surface. Après des millions d'années d'errance, un fragment a croisé l'orbite de notre planète et s'y est écrasé...
Mars étant deux fois plus petite que la Terre, sa vitesse de libération (nécessaire pour échapper à la gravité martienne) est bien inférieure à celle de la Terre. Du coup, l'éjection en est facilitée. Quant à la Lune, encore plus petite, la gravité mesurée n'est que de 1/6ème de celle de la Terre. Un homme de 80 Kg n'y pèserait que 13 Kg...
En partant de ces constats, vu la proximité de la Lune, les pierres d'origine lunaire devraient donc être découvertes sur Terre en plus grand nombre que les martiennes. En fait, c'est aujourd'hui le cas, et les lunaires sont sans doute encore beaucoup plus nombreuses dans la réalité. Mais si leur chute n'est pas observée (ça n'a jamais été le cas pour les lunaires), les agressions du temps les rendent très vite indissociables de nos cailloux terrestres... Les reconnaître devient un véritable travail d'expert, d'autant qu'elles ne sont quand même pas si nombreuses que cela à attendre d'être reconnues...

Les météorites lunaires et martiennes sont les roches les plus rares et les plus exotiques sur notre planète, infiniment plus rares que le diamant, et donc bien plus précieuses...

Découverte également dans le désert du Oman, mais en avril 2001, cette météorite (de type achondrite d'origine lunaire) présente une structure inédite granulitique bréchique.
La finesse du grain de cette roche démontre le pilonnage subi par la Lune depuis des milliards d'années par l'impact d'une infinité de cailloux de toute taille. N'ayant pas d'atmosphère pour freiner même les plus infimes, les astéroïdes frappent depuis toujours la surface avec toute leur énergie cinétique. Le sol est broyé, mixé en permanence. Les astronautes d'Apollo disaient souvent que sa structure en surface leur rappelait celle du talc...

La photo montre une tranche complète et polie de la météorite d'origine lunaire "Dhofar 467". Le rêve de l'homme de "toucher La Lune" est devenu réalité. Il est désormais possible, pour quiconque aimant ces pierres célestes, de posséder un petit fragment de l'astre qui éclaire nos nuits... C'est magique !...

Des météorites, il en tombe absolument partout. Autant sur la terre ferme que dans les mers (et dans ce cas, elles sont perdues à tout jamais). Le risque qu'il en tombe une aujourd'hui dans votre jardin est le même pour un jardinier Australien. Mais rassurez-vous, vous avez autant de chance de prendre un cailloux sur la tête dans les 24 heures que de gagner au loto en jouant cette combinaison 1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6 - 7... Par contre, sur une échelle de temps de plusieurs siècles ou milliers d'années, les risques augmentent très sensiblement. En fait, il n'existe pas un mètre carré sur Terre n'ayant jamais été frappé par un bolide venant de l'espace !!

Cette masse métallique sur la photo (NASA) est une météorite, et a été découverte dans un désert. Jusque là, rien d'anormal. Sauf que c'est un robot du JPL (Jet Propulsion Laboratory) qui l'a découverte, lors de ses prospections sur la planète Mars !!
C'est la toute première météorite découverte sur le sol d'une autre planète. Cela démontre que tous les corps du système solaire sont bombardés, ce que l'on savait déjà au regard des nombreux cratères d'impacts visibles sur leur surface. Contrairement à La Lune, Mars a une très fine atmosphère qui peut ralentir les objets les plus petits. Ils s'écrasent alors au sol, comme ils le font sur Terre, sans se désintégrer, ni produire de cratère d'impact. L'objet présente une croûte de fusion noire : c'est une météorite !!

Enfin, je vous souhaite quand même d'être un jour le témoin privilégié de la chute d'une météorite. Ce doit être quelque chose d'extraordinaire...

Ma passion pour les météorites découle tout naturellement de celle pour l'astronomie. J'ai été vraiment pris dans les filets de cette dernière à 12 ans, en 1977, lorsque mon parrain m'a offert un livre sur le sujet intitulé "le ciel". Il n'avait aucune idée des conséquences de son geste... Mais déjà, quelques années auparavant, le père d'un copain d'enfance m'avait donné un fragment de marcassite (minéral terrestre...), me persuadant (comme il l'était lui-même) qu'il s'agissait d'un morceau de Lune... Intrigué, je l'ai gardé longtemps avant de découvrir son erreur...
Une quinzaine d'années plus tard, collectionneur de fossiles, rêvant toujours de pouvoir posséder une pierre du ciel, j'ai enfin pu réaliser mon rêve: acheter ma première météorite ! C'était un petit fragment métallique de 250 grammes appartenant à la célèbre chute de CANYON DIABLO (ou Météor Crater) en Arizona.
En 1992, après quelques tentatives et brèves hésitations, j'abandonnais définitivement mon métier d'analyste programmeur pour vendre des cailloux venus de l'espace...
Aujourd'hui, la quarantaine, j'ai quitté le métier, une autre opportunité professionnelle s'étant offerte à moi. Mais je reste plus que jamais un collectionneur acharné, et avisé...
La photo jointe a été prise en 1994 à l'Observatoire Astronomique amateur de BAUDUEN, dans le Haut Var, malheureusement démantelé aujourd'hui. Je pose fièrement devant la coupole du 300 mm, tenant dans mes mains une météorite du nom de "GIBEON" pesant plusieurs kilos.

Le 8 février 1969 vers une heure du matin, une vive lueur et de violentes détonations retentissent au dessus du petit village d'ALLENDE, au Mexique, réveillant en sursaut la population. Quelques témoins encore debouts à cette heure là diront qu'on y voyait comme en plein jour. C'était le signal de l'arrivée d'un messager cosmique, une météorite venait de s'abattre aux portes du village.
Ayant explosé à haute altitude, 3 tonnes de fragments se sont dispersés sur une surface elliptique de près de 300 Km2. Une manne pour les scientifiques qui ne possédaient jusque là que quelques kilos de ce rare type de météorite. Et une chance pour les collectionneurs de pouvoir enfin posséder une pierre extraordinaire. Une chondrite carbonée CV3, qui comme son nom l'indique, contient du carbone. Ce carbone si précieux pour la vie, sans lequel nous n'existerions pas...
Mais la météorite d'ALLENDE contient surtout des inclusions blanches baptisées CAI (Inclusions de Calcium et d'Aluminium). Ce sont des éléments réfractaires, en fait, les premiers à s'être condensés après la naissance du Soleil. Tenir dans sa main un fragment de cette météorite, c'est toucher du doigt la plus vieille pierre de notre système solaire !

A NOTER : Les chutes observées sont plus fraîches (et donc plus esthétiques, mais aussi plus pédagogiques) que la plupart des trouvailles, et elles ont souvent un intérêt historique.
Porteuses de phases présolaires, témoins de la formation du soleil et de son cortège planétaire, les météorites sont évidemment des objets d'étude privilégiés.

Sur la photo jointe, on aperçoit sur la face polie de nombreuses petites sphères. Ce sont des "chondres", d'où le nom de chondrite donné aux météorites primitives. On devine également de petites tâches blanchâtres, éparpillées. Ce sont les fameuses CAI !!...